সুজি বেটস

ডানেডিনের ম্যাকঅ্যান্ড্রু বে-তে বাড়ির উঠোনে ভাইদের (টম ও হেনরি) সঙ্গে খেলতে খেলতে ক্রিকেট শেখেন বেটস। ওটাগো গার্লস হাই স্কুলের হয়ে এক জাতীয় আসরে তাঁর প্রতিভা নজরে আসে। মাত্র ১৫ বছর বয়সে জাতীয় নারী লিগে ওটাগো স্পার্কস দলের অংশ হন তিনি।

২০০৫-০৬ মৌসুমে স্টেট লিগে অকল্যান্ডের বিপক্ষে ওটাগোর হয়ে ১৫২ বলে ১৮৩ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলে আলোচনায় আসেন। সেই ইনিংস তাঁকে জাতীয় পরিচিতি এনে দেয়, এরপর ২০০৫-০৬ মৌসুমেই ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডেতে নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলার সুযোগ পান, আর পরের বছর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়।

বেটস বড় ম্যাচের খেলোয়াড়। বড় আসরে, বিশেষ করে বিশ্বকাপে, নিজের খেলা আরও উঁচুতে নিয়ে যান। ২০০৯ বিশ্বকাপে ১৬৮ রানের ঝড় তোলেন, যা তখন নারী ক্রিকেটে ওয়ানডের তৃতীয় সর্বোচ্চ স্কোর। ২০১৩ বিশ্বকাপে ৪০৭ রান করে টুর্নামেন্টসেরা হন, যার সুবাদে বর্ষসেরা নারী ওয়ানডে ক্রিকেটারের পুরস্কারও জেতেন।

২০১১ সালে অধিনায়কত্বের দায়িত্ব নেন এই ডানহাতি ব্যাটার, তারপর থেকে সফলভাবে নিউজিল্যান্ড নারী দলকে নেতৃত্ব দিয়ে আসছেন। দায়িত্ব তাঁর ব্যাটিংয়ের ক্ষতি করেনি, বরং তাঁর সেরাটা বের করে এনেছে। ২০১৩ সালে বর্ষসেরা ওয়ানডে ক্রিকেটার হওয়ার পাশাপাশি ২০১৫ সালে ডাবল জেতেন বেটস — বর্ষসেরা ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার।

২০১৩ সালে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট কেন্দ্রীয় চুক্তি দিলে প্রথম যে নারীরা নিজেদের পূর্ণকালীন ক্রিকেটার ভাবতে পেরেছিলেন, তিনি তাঁদের একজন।

২০১৭ সালে তৃতীয় বিশ্বকাপ খেলতে চলেছেন বেটস, বড় আসরে নেতৃত্ব দেবেন শক্তিশালী নিউজিল্যান্ড দলকে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে হোয়াইট ফার্নসের দ্বিতীয় ম্যাচে ১০০ ওয়ানডে পূর্ণ করবেন বেটস, নিউজিল্যান্ডের মাত্র অষ্টম ক্রিকেটার হিসেবে এই কীর্তি গড়বেন, যোগ দেবেন ডেবি হকলি, সারা ম্যাকগ্ল্যাশান, অ্যামি ওয়াটকিন্সদের মতো কিংবদন্তিদের তালিকায়।

ব্যাট হাতে আক্রমণাত্মক মেজাজের জন্য পরিচিত বেটস বেশিরভাগ টি-টোয়েন্টি দলে নিশ্চিত নাম। সঙ্গে কাজের মিডিয়াম পেস যোগ করলে তিনি হয়ে ওঠেন সবচেয়ে মূল্যবান ক্রিকেটার, তাই নারী বিগ ব্যাশ লিগে তাঁকে দলে নেয় পার্থ স্কর্চার্স, দ্বিতীয় মৌসুমে দলকে প্রায় শিরোপা এনে দিয়েছিলেন, ফাইনালে সিডনি সিক্সার্সের কাছে সাত রানে হার।

মজার ব্যাপার, ২০০৮ বেইজিং অলিম্পিকে নিউজিল্যান্ড বাস্কেটবল দলের প্রতিনিধিত্বও করেছেন তিনি। ২০১১ সালে অধিনায়কত্বের প্রস্তাব পাওয়ার পরই বাস্কেটবল ছাড়েন বেটস, তার আগ পর্যন্ত তিনি ছিলেন দ্বৈত আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়।

সুজি ও ২৩-এর প্রতি তাঁর ভালোবাসা: খুব ছোট বয়সে ভাইদের বন্ধুদের সঙ্গে ক্রিকেট ও বাস্কেটবল খেলতে দেখে খেলার প্রতি সুজির ভালোবাসা জন্মায়। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সেমিফাইনাল জয়ের পর বেটস বলেছিলেন, "আমার ভাই মাইকেল জর্ডানকে খুব ভালোবাসত। সারাক্ষণ শিকাগো বুলসের খেলা দেখত। বুলস যখন জিতছিল, তখন খেলা দেখার জন্য মা টমকে স্কুল থেকে আগে ছুটি নিতে দিতেন। তিনি (মাইকেল জর্ডান) আমারও প্রিয় ছিলেন।"