ওয়াশিংটন সুন্দর

বাবা তাঁর মেন্টর পিডি ওয়াশিংটনের প্রতি কৃতজ্ঞতার চিহ্ন হিসেবে ছেলের নাম রাখেন তাঁর নামে। ওয়াশিংটন সুন্দর এরপর বয়সভিত্তিক পর্যায় থেকে অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে, আর তামিলনাড়ু থেকে রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্ট (আরপিএস) পর্যন্ত ধাপে ধাপে উঠে এসেছেন। ১৮ বছর বয়সে তিনি ছিলেন একদল ক্রিকেটারের একজন, যাদের ভারতের পরবর্তী প্রজন্মের খেলোয়াড় হিসেবে ধরা হয়।

অফ স্পিনও করা বাঁহাতি টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান সুন্দরের প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয় বেশ নিঃশব্দে — বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ভারতের হয়ে চমকপ্রদ পারফরম্যান্সের পর। ভারত শেষ পর্যন্ত রানার্সআপ হয়, ফাইনালে হারে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে।

২০১৭ সালে ১৮ বছর বয়সে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ভারতের হয়ে ওয়ানডে অভিষেক হয় সুন্দরের। ২০১৭ চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে হারের পর রবি অশ্বিন ও জাদেজাকে ছাড়িয়ে এগোতে চাওয়া ভারতের সীমিত ওভারের দলে তিনি ছিলেন সহায়ক স্পিনার। দেশের মাটিতে ভারতের হয়ে নিয়মিত খেলেছেন ওয়াশিংটন সুন্দর, মোহনীয় কোনো স্পেল ছাড়াই মোটামুটি ভালো পারফর্ম করেছেন।

তাঁর ক্যারিয়ারের মোড় ঘোরে হঠাৎ করেই, শুধু নেট বোলার হিসেবে সফরে যোগ দেওয়ার পর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৪র্থ টেস্টে সরাসরি একাদশে নামিয়ে দেওয়া হয় তাঁকে। প্রথম ইনিংসের পর অস্ট্রেলিয়ার লিড কমাতে শার্দুল ঠাকুরের সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়েন সুন্দর, আর এরপর দুর্গ গ্যাবায় বিখ্যাত টেস্ট জয় তুলে নেয় ভারত। পরের ঘরের সিরিজে ইংল্যান্ডের বিপক্ষেও ব্যাট হাতে নজর কাড়েন সুন্দর, তবে অসময়ের চোট পরের কয়েক বছর তাঁর ক্যারিয়ারকে পিছিয়ে দেয়।

২০২৪ সালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের টেস্টে আবারও হঠাৎ করে দলে আনা হয় সুন্দরকে। সেই সিরিজে ভারত হোয়াইটওয়াশ হলেও সুন্দর ছিলেন দারুণ, টেস্ট ক্রিকেটে প্রথমবার ম্যাচে ১০ উইকেট নেন।

বছরের পর বছর আইপিএল

২০১৭ সালে ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগে আবির্ভাবের সময় একজন ভারতীয় ক্রিকেটারের কাছে প্রত্যাশিত সব গুণই ছিল ওয়াশিংটন সুন্দরের। ব্যাটিং অর্ডারের যেকোনো জায়গায় ব্যাট করতে পারা, পাওয়ারপ্লেতে কার্যকর ওভার দিতে পারা আর ফিল্ডিংয়েও বেশ কাজের এই অলরাউন্ডার সুন্দর এক ত্রিমাত্রিক খেলোয়াড়, যেকোনো দলের সম্পদ। ২০১৭ সালে অবিক্রীত থাকার পর চোটগ্রস্ত রবি অশ্বিনের বদলি হিসেবে এখন বিলুপ্ত রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্টে (২০১৭) যোগ দেন। টুর্নামেন্ট শেষে তিনি ছিলেন সবার আলোচনায়, ১১ ম্যাচে নেন আট উইকেট। উইকেটের চেয়েও পর্যবেক্ষকদের নজর কাড়ে রান আটকে রাখার সামর্থ্য।

২০১৭ নিলামে অবিক্রীত থাকার পর ২০১৮ নিলামে বিশাল ৩.২ কোটি রুপিতে বিক্রি হন সুন্দর। দামের চাপ হয়তো তরুণের ওপর প্রভাব ফেলেছিল, নাকি সুযোগের অভাব? একাদশে টানা সুযোগ মেলেনি — বিরাট কোহলির নেতৃত্বাধীন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্সের বারবার দল বদলের স্পষ্ট প্রভাব পড়ে — আর বোলিংয়ের দিক থেকে ভুগতে হয় সুন্দরকে।

২০২২ আইপিএল মৌসুমে সানরাইজার্স হায়দরাবাদে যোগ দেন সুন্দর। তবে তাঁর টি-টোয়েন্টি খেলা পিছিয়ে পড়ে, শেষ পর্যন্ত এসআরএইচের প্রথম পছন্দও ছিলেন না, তাঁর আগে খেলেন মায়াঙ্ক মারকান্দে ও বিজয়াকান্ত বিয়াসকান্ত। ২০২৫ আইপিএল নিলামে তাঁকে দলে নেয় গুজরাট টাইটান্স।