দীপ্তি শর্মা

মিলেনিয়াল প্রজন্মের কেউ হয়ে ১৮ বছর বয়সেও যদি স্মার্টফোনের প্রয়োজন বোধ না করেন, লোকে আপনাকে অসামাজিক ভাবতে পারে। কেউ কেউ হয়তো আপনাকে দলের একমাত্র পড়ুয়া বলে আলাদা করে ফেলবে। দীপ্তি ভগবান শর্মা — যে খেলাটাকে গভীরভাবে ভালোবাসেন তাতে বহুমুখীদের মধ্যেও বহুমুখী — হয়তো আধুনিক আর সদা-পরিবর্তনশীল 'ট্রেন্ডি'র সংজ্ঞায় খাপ খান না, তবে এই তারকা ভারতীয় অলরাউন্ডার জীবনের অগ্রাধিকার ঠিক করে নিয়েছিলেন এমন সময়ে, যখন তাঁর বেশির ভাগ সমবয়সী সামাজিক মাধ্যমের সুবিধা নিয়ে মাথা ঘামাতে ব্যস্ত।

দীপ্তির সংযম এক কথায় বলতে গেলে: ভারতীয় দলের সদস্যদের একটি সাধারণ হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে থাকার প্রয়োজনীয়তার কথা জানানোর পরই প্রযুক্তি তাঁর জীবনে ঢুকে পড়ে।

মজার ব্যাপার, মে ২০১৭-তে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে নিজের ইনিংসটি কত বড় ছিল, সেটা দীপ্তি জানতে পারেন সেই হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপের মাধ্যমেই। ভারতীয় ও বেশির ভাগ ক্রিকেটভক্ত যখন আইপিএলের উত্থান-পতনে মজে ছিলেন, তখন পচেফস্ট্রুমে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ১৮৮ রান করেন আগ্রায় জন্ম নেওয়া এই তারকা, যা ছিল নারী ওয়ানডেতে তৎকালীন দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংস। পুনম রাউতের সঙ্গে উদ্বোধনী জুটিতে ৩২০ রান তোলেন তিনি — আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সর্বোচ্চ — আর নারী ক্রিকেটে ৩০০ রানের জুটি গড়া প্রথম জুটি হন তাঁরা।

দীপ্তির 'হল অব ফেম' মুহূর্ত হয়তো এসেছে ১৯ বছর বয়সে, কিন্তু খেলার প্রতি অদম্য আবেগের শিকড় গজায় ৯ বছর বয়সে। খেলার প্রতি তাঁর মনোযোগ এতটাই একাগ্র ছিল যে বাবাকে — ভারতীয় রেলের অবসরপ্রাপ্ত কর্মকর্তা — বারবার জ্বালাতন করতেন যেন তিনি ভাই সুমিতকে অনুরোধ করেন তাঁকে মাঠে নিয়ে যেতে, খেলাটা কাছ থেকে অনুভব করার জন্য।

তবে খেলার প্রতি আগ্রহ স্বাভাবিকভাবে জাগেনি। ৯ বছর বয়সে দীপ্তি শুধু বুঝতে চাইতেন স্থানীয় ক্রিকেট মহলে ভাইয়ের কষ্টার্জিত খ্যাতির রহস্য কী। উত্তরপ্রদেশের সাবেক পেসার সুমিতের বোলিং অ্যাকশন ছিল ভারতের সাবেক গতিতারকা লক্ষ্মীপতি বালাজির আদলে, তাই তাঁকে ঘিরে কিছুটা উত্তেজনা তৈরি হওয়ায় অবাক হওয়ার কিছু নেই।

ছোট করে ছাঁটা চুলের কারণে ভাইয়ের অনুশীলনে যাওয়া শুরু করতেই প্রায়ই তাঁকে ছেলে বলে ভুল করা হতো। তবে দীপ্তি তখন জানতেনই না যে এমনই এক ঘটনা তাঁকে এমন কিছুর পথে নিয়ে যাবে যা তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি।

একদিন আগ্রার একলব্য স্পোর্টস স্টেডিয়ামে নেট সেশনের আশপাশে ঘোরাঘুরি করার সময় দীপ্তিকে বলটা মাঠে ছুড়ে ফেরত দিতে বলা হয়। আর তিনি যখন ধীরগতিতেই হোক বলটা ছুড়লেন, সেটা গিয়ে আঘাত করল স্টাম্পে। একেবারে নিশানায়। সেই ছোড়া দেখছিলেন ভারতের সাবেক ক্রিকেটার ও বিসিসিআইয়ের নারী নির্বাচক প্যানেলের তৎকালীন প্রধান হেমলতা কালা। আর তারপরই!

সেই ছেলেটির ব্যাপারে সঙ্গে সঙ্গে খোঁজ নেন কালা (হ্যাঁ, তিনিও বিভ্রান্ত হয়েছিলেন), আর পরে কল্পনা করেন এই শিশু একদিন ভারতের প্রতিনিধিত্ব করবে। সেই বিশেষ মুহূর্তটি দীপ্তির মধ্যে প্রয়োজনীয় আত্মবিশ্বাস জাগিয়ে দেয়, আর এরপর তাঁকে আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি।

পরের কয়েক বছর দীপ্তি নিয়মিত ট্রায়ালে অংশ নেন, কিন্তু বয়সের কারণে (তখন ১৫-র কম) রাজ্য দলের নির্বাচনে উপেক্ষিত হন। তবে কালা তাঁকে দিল্লি ও এলাহাবাদের রেলওয়ে ক্যাম্পের নেটে নিয়ে গিয়ে যথেষ্ট অভিজ্ঞতা অর্জন নিশ্চিত করেন। ধীরে ধীরে দীপ্তির অলরাউন্ড দক্ষতার উন্নতি নজর কাড়ে ভারতের সাবেক ব্যাটার ও নির্বাচক রীতা দের, যিনি তাঁর 'সীমাহীন উৎসাহ' লক্ষ করেন, যা পরে এই কিশোরীকে গড়ে তুলতে তাঁকে সাহায্য করে।

অফ স্পিন দীপ্তির স্বাভাবিক দক্ষতা ছিল না। কৈশোরের শুরুর বেশির ভাগ সময় মিডিয়াম পেস চেষ্টা করার পর তাঁকে স্লো বোলিংয়ে যেতে হয়। স্পিনে আসাটাও স্বাভাবিকভাবে হয়নি। নির্বাচক ও স্থানীয় কোচদের বারবার পরামর্শের পরই উচ্চতা আর স্বাভাবিক রিলিজের সুবাদে স্পিনের কৌশল আয়ত্ত করেন দীপ্তি।

রাজ্যের ম্যাচে আর অবশ্যই 'এ' দলের হয়ে একের পর এক চমকপ্রদ পারফরম্যান্সের পর ভারতের হয়ে দীপ্তির অভিষেক ছিল সময়ের ব্যাপার। অবশেষে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় (২৮ নভেম্বর ২০১৪) বেঙ্গালুরুর চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচে। ভারত হেরে গেলেও কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট নিয়ে ভারতের হয়ে দ্বিতীয় সেরা বোলিং ফিগার গড়েন দীপ্তি।

এরপর থেকে জাতীয় দলে দীপ্তির জায়গা নিয়ে কখনও প্রশ্ন ওঠেনি, আর ২০ বছর বয়সের আগেই একগাদা বিশেষ রেকর্ড গড়ে ফেলেন। চতুর অফ ব্রেক বোলার, লড়াকু ব্যাটার আর ক্ষিপ্র ফিল্ডার — এগুলোই দীপ্তির সিভির প্রধান দক্ষতা, তবে পরিস্থিতি বিচারের দক্ষতাকে যদি উপেক্ষা করেন তাহলে সাবধান, সেরাদের একজন হয়ে ওঠার এবং হয়তো একদিন ভারতীয় দলের অধিনায়ক হওয়ার পূর্ণ সম্ভাবনা তাঁর আছে।

লিখেছেন রাজু পিথালা