শুবমান গিল

শুবমান গিলকে দীর্ঘদিন ধরেই ভারতের ব্যাটিং মুকুটের পরবর্তী রত্ন হিসেবে দেখা হচ্ছে। তাঁর উত্থান শুরু ২০১৮ আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে, যেখানে ভারতের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য রান সংগ্রাহক হিসেবে আলাদা হয়ে ওঠেন। ৩ নম্বরে ব্যাট করে ১০৪.৫০ গড়ে ৪১৮ রান করেন গিল, ভারতের রেকর্ড চতুর্থ শিরোপা জয়ে বড় ভূমিকা রাখেন। টুর্নামেন্টসেরা নির্বাচিত হয়ে আইপিএল নিলামের অন্যতম চাহিদাসম্পন্ন নাম হয়ে ওঠেন, ১.৮ কোটি রুপিতে তাঁকে কিনে নেয় কলকাতা নাইট রাইডার্স।

পাঞ্জাবের ফাজিলকায় জন্ম নেওয়া গিলের অকালপক্ব প্রতিভার প্রথম ভক্ত ছিলেন বাবা লখবিন্দর সিং, ছেলে যাতে ক্রিকেটের আরও ভালো সুযোগ নিয়ে বড় হতে পারে সেজন্য মোহালিতে চলে আসেন এবং পিসিএ স্টেডিয়ামের কাছে বাসা ভাড়া নেন। শিগগিরই শিরোনামে আসতে শুরু করেন গিল। ২০১৪ সালে পাঞ্জাবের আন্তঃজেলা অনূর্ধ্ব-১৬ টুর্নামেন্টে ৩৫১ রান করেন, নির্মল সিংয়ের সঙ্গে উদ্বোধনী জুটিতে তোলেন ৫৮৭ রান, এরপর ২০১৬ বিজয় মার্চেন্ট ট্রফিতে পাঞ্জাবের হয়ে অনূর্ধ্ব-১৬ অভিষেকেই ডাবল সেঞ্চুরি করেন।

২০১৬-১৭ বিজয় হাজারে ট্রফিতে তিন নম্বরে ব্যাট করে পাঞ্জাবের হয়ে লিস্ট এ অভিষেক হয় গিলের, এরপর ২০১৭-১৮ রঞ্জি ট্রফিতে বাংলার বিপক্ষে প্রথম শ্রেণিতে অভিষেক হয়, ওপেনার হিসেবে নেমে প্রথম ফিফটি করেন, আর ঠিক পরের ম্যাচেই সার্ভিসেসের বিপক্ষে প্রথম সেঞ্চুরি করে আরও এক ধাপ এগিয়ে যান।

২০১৩-১৪ ও ২০১৪-১৫ সালে টানা দুই বছর বিসিসিআইয়ের সেরা জুনিয়র ক্রিকেটারের পুরস্কার জেতেন গিল, অনূর্ধ্ব-১৯ দলের দরজায় জোরে কড়া নাড়েন। দলে নেওয়ার পর ঘরের মাঠে যুব ওয়ানডেতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভারতের ৩-১ ব্যবধানের দাপুটে জয়ে উজ্জ্বল ছিলেন, ৪ ইনিংসে করেন ৩৫১ রান, এরপর শিগগিরই প্রথম ইংল্যান্ড সফরেও নিজের উঁচু মানের প্রতি সুবিচার করেন। স্বাগতিকদের ৫-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করে ভারত, আর ৪ ইনিংসে ২৭৮ রান নিয়ে আবারও সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন গিল।

বিশ্বকাপে সতীর্থদের মধ্যে অনায়াসে সেরা ব্যাটসম্যান মনে হয়েছে গিলকে, এমনকি পৃথ্বী শকেও স্বচ্ছন্দে ছাড়িয়ে যান, মুম্বাইয়ের ১৮ বছর বয়সী সেই ব্যাটসম্যান, যাঁর নামের পাশে পাঁচটি প্রথম শ্রেণির সেঞ্চুরি নিয়ে গণমাধ্যমে তখন তোলপাড়। বিরাট কোহলিসহ অনেকের হাতে সফল ও জনপ্রিয় হয়ে ওঠা বটম-হ্যান্ড কৌশল গিলকেও একই ধাঁচে খেলতে সাহায্য করে। দ্রুত সিঙ্গেল-ডাবলের সঙ্গে মাঠজুড়ে জোরালো শট মিশিয়ে দ্রুত রান তোলেন, আর ব্যাটিং বুদ্ধির পাশাপাশি ফিল্ডিং দক্ষতার জন্যও সমান নজর কাড়েন।

নিউজিল্যান্ডে বিশ্বকাপ থেকে ফেরার পর শিগগিরই আবার জৌলুসহীন কঠোর পরিশ্রমে ফেরেন গিল, বিজয় হাজারে ট্রফিতে পাঞ্জাবের প্রতিনিধিত্ব করেন। টুর্নামেন্ট শুরু করেন ২৫, ৪ ও ৮-এর সাদামাটা স্কোরে, তবে দ্রুতই ঘুরে দাঁড়ান, দুর্দান্ত ফর্মে থাকা কর্ণাটকের বিপক্ষে ১২৩ রানের ম্যাচজয়ী ইনিংস খেলেন।

২০১৮-১৯ ঘরোয়া মৌসুমে শক্তিশালী পারফরম্যান্সের সুবাদে গিল অনায়াসে ভারতের সিনিয়র খেলোয়াড় হয়ে ওঠার পথে এগোচ্ছিলেন। কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে নিজের পছন্দের জায়গার বাইরে ব্যাট করলেও আইপিএলের বড় মঞ্চে তাঁকে একটুও বিচলিত মনে হয়নি। পাঞ্জাবের এই তরুণের জন্য ২০১৯ সাল ক্যারিয়ার বদলে দেওয়ার মতো বছর হয়ে ওঠে, প্রথমে নিউজিল্যান্ডে ওয়ানডে দলে নির্বাচিত হন, সেখানেই আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় তাঁর।

ভারত যখন চিরকালের চার নম্বর সমস্যায়, অনেকেই ভেবেছিলেন বিশ্বকাপের আগে গিলের ওপর বাজি ধরা হবে, কিন্তু হাতে গোনা কয়েকটি ম্যাচের পর (তাও অত্যন্ত কঠিন উইকেটে) দল থেকে বাদ পড়েন তিনি। অবশ্য নির্বাচকেরা আর তিনি নিজেও জানতেন বয়স তাঁর পক্ষে, তাঁর সময় আসবেই। ২০১৯ আইপিএলে টপ অর্ডারে ব্যাট করেন, প্রত্যাশামতোই বড় প্রভাব রাখেন। তবে লাল বলের ক্রিকেটে তাঁর কীর্তিই মানুষকে ব্যাটসম্যান হিসেবে তাঁর পূর্ণতা সম্পর্কে নিশ্চিত করেছে। এখন পর্যন্ত ছোট্ট প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারে অনায়াসে রানের বন্যা বইয়ে সব ফরম্যাটে জায়গার দাবি জানিয়েছেন গিল, আর যথার্থভাবেই দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ঘরের টেস্টে বিকল্প ওপেনার হিসেবে দলে নেওয়া হয়েছে তাঁকে।

শুরুতে সুযোগ ছিল সীমিত, তবে কামিন্স, স্টার্ক ও হ্যাজলউড যখন ঘাড়ের ওপর নিঃশ্বাস ফেলছেন, তখন অস্ট্রেলিয়ায় ওপেন করতে বলে গিলকে কঠিন পরীক্ষায় নামিয়ে দেওয়া হয়। নিজের সামর্থ্যের ভালো প্রমাণ দেন গিল, সেই বিখ্যাত গ্যাবা টেস্টে গুরুত্বপূর্ণ ৯১ রান করেন, প্রথম একাদশের অনেক নিয়মিত খেলোয়াড় না থাকা সত্ত্বেও যে টেস্ট জিতে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জেতে ভারত।

শিখর ধাওয়ানের বয়স বাড়তে থাকায় টপ অর্ডারে জায়গা খালি হলে শিগগিরই আবার সেই দলে ফেরানো হয় গিলকে। আগস্ট ২০২২-এ জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডে সেঞ্চুরি করেন, আর সেই বছরেরই শেষ দিকে বাংলাদেশের বিপক্ষে অ্যাওয়ে সিরিজে প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি করেন।

২০২৩ সাল ছিল শুবমান গিলের বছর, সম্ভাবনাময় প্রতিভা থেকে তিনি হয়ে ওঠেন সময়ের সেরা নায়ক। জানুয়ারির শুরুতে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে অভিষেক হয়, আর এর পরপরই এই ফরম্যাটে প্রথম সেঞ্চুরি করে সব ফরম্যাটে সেঞ্চুরি করা পঞ্চম ভারতীয় হন। বছরের প্রথমার্ধে অনায়াসে রান করছিলেন গিল, আইপিএলও কাটে গৌরবময়। ২০২৩ মৌসুমের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন, ৩টি সেঞ্চুরিসহ বিশাল ৮৯০ রান করেন।

অনেকেই ভেবেছিলেন বিশ্বকাপেও সেই গতি ধরে রাখবেন গিল, কিন্তু তাঁর ফর্ম কিছুটা কমে আসে, আর সেই টুর্নামেন্টে ভারতের হয়ে মূল ভূমিকায় চলে আসেন বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা ও শ্রেয়াস আইয়ার। তবু বিশ্বকাপে চারটি ফিফটিসহ চমৎকার ৩৫৪ রান করেন গিল। বিশ্বকাপের পর নিজের অবিশ্বাস্য উঁচু মানের সঙ্গে তাল মেলাতে হিমশিম খেয়েছেন গিল, দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে সিরিজ কাটে সাদামাটা।

২০২৪ সালে ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টে দারুণ ছিলেন গিল, দুটি ফিফটি আর দুটি সেঞ্চুরি করেন। এরপর আইপিএল কাটে সাদামাটা, মাত্র দুটি ফিফটি আর একটি সেঞ্চুরি করতে পারেন, গড় ছিল ৩৮.৭৩, যা তাঁর উঁচু মানের তুলনায় সামান্য। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে জায়গা পাননি গিল, শুধু রিজার্ভ খেলোয়াড় হিসেবে দলের সঙ্গে যান। বিশ্বকাপ জয়ের কিছুদিন পরই ভারতের নেতৃত্বের সুযোগ পান, যখন বেশির ভাগ সিনিয়র খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দিয়ে জিম্বাবুয়ে সফরে যায় ভারত।

তবে ২০২৪-এর শেষ দিকে ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ থেকে গিলের ফর্মে কিছুটা ভাটা পড়ে, আর পরের বর্ডার-গাভাস্কার সিরিজে কঠিন সময় কাটান। চোটের কারণে অস্ট্রেলিয়ায় প্রথম টেস্ট খেলতে পারেননি, পরের দুই টেস্টে মুগ্ধ করতে ব্যর্থ হয়ে চতুর্থ টেস্টে দল থেকে বাদ পড়েন। সিডনিতে পঞ্চম টেস্টে একাদশে ফেরেন, কিন্তু ২০ ও ১৩ রানের ইনিংসে আরও সমালোচনার মুখে পড়েন — বিশেষ করে এশিয়ার বাইরে তাঁর পারফরম্যান্স নিয়ে, যা ছিল বড়জোর নিষ্প্রভ।

তবে ফরম্যাট বদলে গিলের অনেক উপকার হয়েছে বলে মনে হয়। ২০২৫-এর শুরুতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে ৮৭, ৬০ ও ১১২ রানের ইনিংসে দুর্দান্ত সময় কাটান, আর ওয়ানডের ১ নম্বর ব্যাটার হিসেবে ২০২৫ চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে নামেন। টুর্নামেন্ট শুরু করেন অপরাজিত ১০১ রানে, এরপর রান কমে এলেও ১৮৮ রান নিয়ে টুর্নামেন্ট শেষ করেন — শ্রেয়াস আইয়ার ও বিরাট কোহলির পর ভারতের হয়ে তৃতীয় সর্বোচ্চ।

আইপিএল ২০২৫-এ দুর্দান্ত মৌসুম কাটান গিল, সামনে থেকে নেতৃত্ব দেন গুজরাট টাইটান্সকে। ৬৫০ রান করে ফ্র্যাঞ্চাইজির দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন, আবারও সংক্ষিপ্ততম ফরম্যাটে নিজের ধারাবাহিকতা তুলে ধরেন। সেই ফর্ম অনায়াসে চলে আসে লাল বলের অঙ্গনেও। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বহুল আলোচিত টেস্ট সিরিজে ভারতের অধিনায়কত্বের দায়িত্ব পেয়ে দারুণভাবে সেই দায়িত্বের যোগ্য প্রমাণ করেন গিল। দৃঢ়তা আর সৌন্দর্য মিশিয়ে পাঁচ টেস্টে ৭৫৪ রান করেন, দীর্ঘতম ফরম্যাটে আধিপত্য দেখানোর সামর্থ্য নিয়ে যেকোনো সংশয় দূর করে দেন। এটি ছিল তাঁর যাত্রার এক সংজ্ঞায়িত অধ্যায়, যা তাঁকে শুধু বিস্ময়কর প্রতিভা নয়, ভারতের ব্যাটিং ভবিষ্যতের নেতা ও ভিত্তিপ্রস্তর হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে।