হারমানপ্রীত কৌর

বাবার খেলার প্রতি ভালোবাসা ছড়িয়ে পড়েছিল হারমানপ্রীত কৌর ভুল্লারের মধ্যেও, পাঞ্জাবের মোগায় গলির ক্রিকেটের দিনগুলো থেকেই তিনি বোলারদের বল কুড়াতে পাঠাচ্ছেন। ভারতীয় নারী ক্রিকেট অঙ্গনের কৃতজ্ঞ থাকা উচিত তাঁর ছোটবেলার কোচ কমলদীশ সিং সোধির কাছে, যিনি এক লাজুক মেয়েকে অনায়াসে বল মাঠের বাইরে পাঠাতে দেখে সহজাত বোধ থেকে শূন্য থেকে একটি মেয়েদের দল গড়ার সিদ্ধান্ত নেন।

মিডিয়াম পেস অলরাউন্ডার হিসেবে শুরু করা হারমানপ্রীত ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের সুবাদে প্রত্যাশার চেয়েও দ্রুত ধাপে ধাপে ওপরে ওঠেন। বুঝে ওঠার আগেই নিজেকে আবিষ্কার করেন ভারতের ২০০৯ বিশ্ব টি-টোয়েন্টি দলে। মজার ব্যাপার, জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার খবর তিনি পান কেবল সতীর্থ পুনম রাউতের এক সাধারণ ফোনালাপে।

তবে আসল লড়াই শুরু হয় দলে ঢোকার পরই। প্রধান বোলার হওয়ার আকাঙ্ক্ষা থাকলেও ঝুলন গোস্বামী ও অমিতা শর্মার মতো মহারথীদের উপস্থিতিতে হারমানপ্রীতকে একের পর এক হতাশার দিন মাঠে কাটাতে হয়। তখনই তিনি সব শক্তি ঢালেন ব্যাটিংকে অন্যদের চেয়ে এক ধাপ ওপরে নিতে, আর শিগগিরই সংকটের মুহূর্তে ভরসার ব্যাটার হয়ে ওঠেন। বাবার পীড়াপীড়িতে অফস্পিনার হয়ে ওঠেন হারমানপ্রীত, দলের অপরিহার্য অংশ হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন।

বীরেন্দ্র শেবাগের মতো খেলোয়াড়দের আদর্শ মানা হারমানপ্রীতকে দীর্ঘ খারাপ সময়ে উদ্ধার করে আজিঙ্কা রাহানের অনুশীলন দেখা। ধৈর্যের মূল্য আত্মস্থ করে আবারও নিজের খেলা নতুন করে গড়েন হারমানপ্রীত, আগ্রাসন ও সতর্কতার নিখুঁত ভারসাম্য খুঁজে পান। তাঁর ভাষায়, শেখার কোনো শেষ নেই।

২০১৬-১৭ ছিল হারমানপ্রীতের সাফল্যের মৌসুম, ঘরের মাঠে বিশ্ব টি-টোয়েন্টিতে বিপর্যয়কর অভিযানের পর অধিনায়কত্বের দায়িত্ব পান তিনি। দায়িত্ব নিয়ে প্রথম পরীক্ষায় — এই ফরম্যাটের বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন উইন্ডিজের বিপক্ষে ঘরের মাঠে তিন ম্যাচের সিরিজে — হারলেও এর কিছুদিন পরই কোনো ম্যাচ না হেরে ভারতকে টানা ষষ্ঠ এশিয়া কাপ শিরোপা এনে দেন হারমানপ্রীত।

তিনটি ডব্লিউবিবিএল দল এই আক্রমণাত্মক মিডল অর্ডার ব্যাটারকে দলে নিতে আগ্রহ দেখালে হারমানপ্রীত হন বিদেশি টি-টোয়েন্টি লিগে চুক্তিবদ্ধ হওয়া প্রথম ভারতীয় ক্রিকেটার, পুরুষ বা নারী। শেষ পর্যন্ত যোগ দেন প্রথম আসরের চ্যাম্পিয়ন সিডনি থান্ডারে, আর নিজের প্রথম মৌসুমে অলরাউন্ড পারফরম্যান্সের জন্য ফ্র্যাঞ্চাইজির টুর্নামেন্টসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জেতেন। কয়েক মাস পর ইসিবির নারী ক্রিকেট লিগের দ্বিতীয় আসরে সারে স্টার্সের সঙ্গে চুক্তি করা প্রথম ভারতীয় হন টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক।