কুশল মেন্ডিস

অসংখ্য ব্যাটসম্যান-কিপারদের একজন কুশল মেন্ডিস সাঙ্গাকারা-জয়াবর্ধনে-পরবর্তী যুগে শ্রীলঙ্কার প্রতিশ্রুতিশীল সম্ভাবনা। ২০১৩ সালে বর্ষসেরা স্কুলছাত্র ক্রিকেটারের পুরস্কার জিতে আলোচনায় আসেন, আর পরের মৌসুমে জাতীয় নির্বাচকরা ২০১৪ বিশ্বকাপের জন্য তাঁকে অনূর্ধ্ব-১৯ দলের অধিনায়ক করেন। এর কিছুদিন পরই ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজে টেস্ট ক্যাপ পান।

পাল্লেকেলেতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে চমকপ্রদ সেঞ্চুরি করে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে নিজের উপস্থিতি জানান দেন, এমন কীর্তি গড়া সর্বকনিষ্ঠ হন তিনি। প্রথম ইনিংসে পিছিয়ে পড়ার পর হতাশা থেকে শ্রীলঙ্কাকে উদ্ধার করে ম্যাচে ফিরিয়ে আনা প্রায় একক প্রচেষ্টার ইনিংস ছিল সেটি, যা শেষ পর্যন্ত হোয়াইটওয়াশের পথ তৈরি করে।

জিম্বাবুয়েতে ত্রিদেশীয় সিরিজে রঙিন পোশাকেও ব্যাট হাতে নজরকাড়া পারফরম্যান্স দেখান। দুটি ফিফটিতে দলকে শিরোপা জেতাতে সাহায্য করেন, সিরিজসেরাও নির্বাচিত হন। ঘরের মাঠে বাংলাদেশের বিপক্ষে সাদা পোশাকেও সেই ফর্ম ধরে রাখেন, চমকপ্রদ ১৯৪ রান করেন, আর পরের ওয়ানডেগুলোতে করেন প্রথম সেঞ্চুরি।

এই তরুণের ওপর বড় বিনিয়োগ করা শ্রীলঙ্কা এরই মধ্যে কিছুটা ফল পেতে শুরু করেছে। মাত্র ২২ বছর বয়সী মেন্ডিসের সামর্থ্য বয়সের চেয়ে অনেক বেশি। স্বভাবজাত আক্রমণাত্মক ব্যাটসম্যান মেন্ডিসের আছে মনোমুগ্ধকর শটের ভাণ্ডার, সঙ্গে মানানসই পরিপক্বতা। ২০১৭ চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে শ্রীলঙ্কার অন্যথায় নিষ্প্রভ পারফরম্যান্সে তিনি ছিলেন উজ্জ্বল আলো। ঘরের মাঠে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ভালো শুরু পেলেও সেগুলোকে বড় কিছুতে রূপ দিতে পারেননি।

তবে ভারতের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে নিজের জাত চেনান মেন্ডিস, দ্বিতীয় টেস্টে ভারতের বিপক্ষে চমকপ্রদ সেঞ্চুরি করেন — যা ব্যাটসম্যান হিসেবে তাঁর মান ও মানিয়ে নেওয়ার সামর্থ্য আরও তুলে ধরে। শ্রীলঙ্কা রূপান্তরের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে, সোনালি যুগে ফিরতে হলে মেন্ডিসের মতো খেলোয়াড়দের এগিয়ে আসতে হবে।