স্মৃতি মান্ধানা

চশমা পরা এই কিশোরী স্কুলে বিজ্ঞান আর সম্ভাব্য হসপিটালিটি ক্যারিয়ার ছেড়ে দিয়েছিলেন, তাতে তাঁর কোনো আফসোস নেই। শেষ পর্যন্ত ২০ বছর বয়সের মধ্যেই তিনি বিদেশি টি-টোয়েন্টি লিগে খেলা মাত্র দ্বিতীয় ভারতীয় ক্রিকেটার, নামের পাশে বিশ্বকাপ সেঞ্চুরি, অস্ট্রেলিয়ায় আরেকটি সেঞ্চুরি, আর ঘরোয়া একদিনের প্রতিযোগিতায় ডাবল সেঞ্চুরি!

নয় বছর বয়সে মজার ছলে ক্রিকেট ট্রায়ালে নাম লেখান মান্ধানা। বড় ভাইয়ের সঙ্গে এত সেশনে গিয়েছিলেন যে অন্য সবকিছুতে ডানহাতি হলেও বাঁহাতে ব্যাটিং শিখে ফেলেন। মাত্র ১১ বছর বয়সে দ্রুত তুলে আনা হয় মহারাষ্ট্র অনূর্ধ্ব-১৯ দলে, আর চার বছর পর সিনিয়র দলে। সৌরাষ্ট্রের বিপক্ষে অভিষেকে চমকপ্রদ ১৫৫ রান করে ঘরোয়া মঞ্চে নিজের আগমনী বার্তা দেন এই তরুণী।

টেস্ট অভিষেকে ৫০ রান করেন মান্ধানা, ২০১৪ সালে ইংল্যান্ডে ভারতের ঐতিহাসিক টেস্ট জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। টানা দুটি বিশ্ব টি-টোয়েন্টিতে আর প্রথম ডব্লিউবিবিএল অভিজ্ঞতায় নিজের প্রতিভার প্রতি সুবিচার করতে পারেননি, তবে এসিএল ছিঁড়ে পাঁচ মাসের বেশি মাঠের বাইরে থাকার পর ২০১৭ বিশ্বকাপে দুটি ঝলমলে ইনিংসে আলো ছড়ান।

ইসিবির নারী ক্রিকেট লিগের দ্বিতীয় আসরে বিদেশি খেলোয়াড়দের তালিকায় একটি জায়গা তখনো ফাঁকা থাকায়, বিশ্বকাপ অভিষেকে ইংল্যান্ডের ওপর মান্ধানার তাণ্ডব ছিল তাঁর সামর্থ্যের সময়োপযোগী মনে করিয়ে দেওয়া।

বছরের পর বছর মান্ধানার ক্রিকেট আরও শক্তিশালী হয়েছে। ২০১৯ সালের মধ্যে তিনি শুধু নিয়মিতই নন, হারমানপ্রীত কৌরের অনুপস্থিতিতে নেতৃত্বের ভূমিকাও পেতে থাকেন। ২২ বছর বয়সে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৩ ম্যাচের সিরিজে দলকে নেতৃত্ব দিয়ে ভারতের সর্বকনিষ্ঠ টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক অধিনায়ক হন। একই বছর সিয়েট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট পুরস্কারে বর্ষসেরা আন্তর্জাতিক নারী ক্রিকেটার নির্বাচিত হন।

২০২১ সালে প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি আসে, আর সব ফরম্যাটে ব্যাট হাতে ভারতের প্রাণভোমরা হয়ে থাকেন। ২০২২ কমনওয়েলথ গেমসে রুপা ও ২০২৩ এশিয়ান গেমসে সোনাজয়ী ভারতীয় দলের অংশ ছিলেন তিনি।

বিশ্বের সেরা টপ অর্ডার ব্যাটারদের একজন মান্ধানা বিশ্বজুড়ে টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতায় চুক্তি পেতে থাকেন। দ্য হান্ড্রেডের প্রথম আসরে সাউদার্ন ব্রেভ তাঁকে দলে নেয়, আর ২০২৫ সালের মধ্যে চারটি ভিন্ন বিবিএল ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়েও খেলেছেন।

তবে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটার হিসেবে মান্ধানার সম্ভবত সবচেয়ে বড় অর্জন আসে ২০২৪ সালে, যখন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুকে ডব্লিউপিএল শিরোপা এনে দেন। প্রতিযোগিতা জেতা নিজেই তাৎপর্যপূর্ণ, তবে আরসিবির শূন্য ট্রফি ক্যাবিনেটে প্রথম শিরোপা তোলা অধিনায়ক হওয়ায় মুহূর্তটি আরও স্মরণীয় হয়ে ওঠে।

লিখেছেন পূর্ণিমা মালহোত্রা ও অনুরাগ হেগড়ে