মেহেদী হাসান মিরাজ

১৯ বছর বয়স হওয়ার আগেই টেস্টে ইনিংসে পাঁচ উইকেট নিয়েছিলেন মেহেদী হাসান। খুলনায় জন্ম নেওয়া মেহেদীর বাবা-মা চেয়েছিলেন তিনি পড়াশোনায় ভালো করুন। কিন্তু মেহেদীর ভাবনা ছিল ভিন্ন, পড়াশোনার বদলে ক্রিকেটকেই বেছে নেন তিনি। তাঁর প্রতিভা প্রথম খুঁজে পান বাংলাদেশের সাবেক অফ স্পিনার শেখ সালাহউদ্দিন। ১৬ বছর বয়সে ২০১৪ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের অধিনায়কত্ব করেন মেহেদী, আর ফেব্রুয়ারি ২০১৫-তে রাজশাহী বিভাগের বিপক্ষে খুলনার হয়ে তাঁর প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয়।

২০১৬ সালে মেহেদী হাসান শিরোনামে আসেন। শুরুটা হয় বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ দিয়ে, যেখানে দ্বিতীয়বার দেশকে নেতৃত্ব দেন তিনি। তাঁর অলরাউন্ড পারফরম্যান্স দলকে তৃতীয় হতে সাহায্য করে, আর তিনি টুর্নামেন্টসেরা নির্বাচিত হন। এরপরই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে দুর্দান্ত এক মৌসুম কাটান। মৌসুম শেষ করেন ১৬.৪৩ গড়ে ৩০ উইকেট নিয়ে। এসব পারফরম্যান্সের সুবাদে অ্যালেস্টার কুকের ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে প্রথমবার আন্তর্জাতিক দলে ডাক পান তিনি।

অক্টোবর ২০১৬-তে চট্টগ্রামে মেহেদীর টেস্ট অভিষেক হয়। নতুন বলে তাঁর প্রথম স্পেল চলে দশ ওভার, তাতে আসে দুই উইকেট। টেস্ট অঙ্গনে মাত্র এক দিনের মাথায় ইনিংসে পাঁচ উইকেট হয়ে যায় তাঁর, শেষ পর্যন্ত বোলিং দাঁড়ায় ৬/৮০। সেই টেস্টে বাংলাদেশ মাত্র ২২ রানের ব্যবধানে হারলেও তরুণ এই খেলোয়াড়ের ওপর তার কোনো প্রভাব পড়েনি। ঢাকায় দ্বিতীয় টেস্টে আরও দুবার ইনিংসে ছয় উইকেট নিয়ে নিজের পারফরম্যান্সকে ছাড়িয়ে যান তিনি, যা দীর্ঘতম ফরম্যাটে প্রথমবারের মতো ইংল্যান্ডকে হারাতে বাংলাদেশকে সাহায্য করে। ম্যাচসেরা ও সিরিজসেরা — দুটি পুরস্কারই পান তিনি।

২০১৬ বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে তিনি রানার্সআপ রাজশাহী কিংসের প্রতিনিধিত্ব করেন। দেশের বাইরে নিউজিল্যান্ডের অচেনা কন্ডিশনে দুই টেস্টে মাত্র চার উইকেট নিতে পারেন মেহেদী। হায়দরাবাদে ভারতের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টে রবিচন্দ্রন অশ্বিন ও রবীন্দ্র জাদেজার মতো বোলারদের বিপক্ষে টেস্টে প্রথম ফিফটি করেন তিনি।

টেস্ট ক্রিকেটে বাংলাদেশের জন্য ২০১৭ ছিল স্মরণীয় বছর, কারণ শ্রীলঙ্কার মাটিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে আর ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথমবারের মতো জয় পায় দল। দুটি সিরিজই ড্র হয়, আর দুই অভিযানেই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন মেহেদী। অব্যর্থ নিখুঁততাই তাঁর সবচেয়ে বড় শক্তি, বিশেষ করে স্পিনারদের সহায়ক উইকেটে। বেশির ভাগ বাংলাদেশির মতো তাঁরও দক্ষিণ আফ্রিকা সফরটা ভুলে যাওয়ার মতো কাটে, যেখানে তিনি মাত্র একটি টেস্ট খেলেন এবং ম্যাচে ৬৫ ওভারের বেশি বল করেও একটি উইকেটও পাননি।

ততদিনে স্পষ্ট হয়ে যায় যে মেহেদীর ক্যারিয়ারের গতিপথ কেবল একদিকেই — ওপরের দিকে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে একটি টেস্ট সিরিজে প্রথমবার ইনিংসে পাঁচ উইকেট নেন তিনি, আর সেই সিরিজেরই পরের দিকে ১২/১১৭ নিয়ে কোনো বাংলাদেশি বোলারের সেরা ম্যাচ বোলিংয়ের রেকর্ড গড়েন। পুরো সময় জুড়ে তাঁর ব্যাটিংয়েরও উন্নতি হচ্ছিল। বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলে কঠিন পরিস্থিতি থেকে বাংলাদেশকে উদ্ধার করেন তিনি। টেস্টে প্রথম সেঞ্চুরিটিও আসে ২০২১ সালে, সেটিও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে।

লাল বলের ক্রিকেটের দুর্দান্ত ফর্ম সাদা বলের ক্রিকেটেও ধরে রাখতে পেরেছেন মেহেদী। বাংলাদেশ দলের অপরিহার্য অংশ হয়ে ওঠেন তিনি, আর মে ২০২১-এ আইসিসির ওয়ানডে বোলিং র‍্যাঙ্কিংয়ে ২ নম্বরেও উঠে যান। ২০২২ সালের শেষ দিকে ভারতের বিপক্ষে দ্বিপক্ষীয় সিরিজ নিশ্চিত করা জয়ে দলকে নেতৃত্ব দিতে গিয়ে আরেকটি কঠিন পরিস্থিতিতে আসে তাঁর প্রথম ওয়ানডে সেঞ্চুরি — ৮৩ বলে অপরাজিত ১০০। অলরাউন্ড সামর্থ্যের কারণে সব ফরম্যাটেই বাংলাদেশ দলের অবিচ্ছেদ্য অংশ তিনি।

লিখেছেন অভিনন্দ রাঘবেন্দ্রন ও হরিপ্রসাদ সদানন্দন